[...] Il y a le silence. Ses paysages sont presque toujours déserts, mais jamais vides. Les cascades coulent sans bruit, les forêts paraissent immobiles, les chemins ne mènent nulle part. On pourrait croire à des lieux abandonnés, mais ils semblent au contraire habités par une présence invisible. Ce silence participe, je crois, à leur étrange pouvoir d’attraction.
Vincent Fraikin, Rechercheur
Né en 1941 au Mozambique, alors colonie portugaise, Estevão Mucavele part pour l’Afrique du Sud à l’âge de 16 ans, à la recherche d’une vie meilleure. Il travaille à la mine pendant un an puis devient agent d’entretien dans une galerie d’art de Johannesburg avant de rejoindre Cape Town où il s’installe en 1966 et devient concierge, une activité qui lui laisse beaucoup de temps libre et lui permet de se consacrer à la peinture. De Maputo à Johannesburg, puis à Cape Town, il traverse les grands espaces de l’Afrique australe et développe, au contact des paysages, un rapport presque mystique à la nature.
Il découvre les canyons, les montagnes, Lion’s Head, Signal Hill,Table Mountain, classée parmi les merveilles du monde, vieille de 500 millions d’années. Ces paysages éblouissants, baignés de lumière, virent du jaune au rose, au rouge, au bleu et même au vert selon l’heure du jour ou de la saison... Ce sont ces paysages « impériaux » qui deviennent les sujets de ses peintures. Sans compromis, Mucavele, ignorant le « Less is more » de Mies van der Rohe, réalise des peintures presque abstraites, minimalistes, dépourvues de sentiments, d’expression, de bruits.
Nous sommes face à des tableaux toujours monochromes au dépouillement formel, neutre, aussi vertigineux que les reliefs baignés dans une lumière magique. Le grand peintre mozambicain Malangatana disait de Mucavele que ses peintures fascinent et font de lui un artiste unique.
André Magnin
